In occasione dell'uscita di "Just Live Loud!", il nuovo album degli Shakra e il primo per Frontiers Music, abbiamo avuto il piacere di scambiare qualche parola con Mark Fox, storica voce della band svizzera. Dopo oltre trent'anni di carriera la band torna con un disco che conferma la loro identità sonora fatta di riff potenti, melodie immediate e ritornelli capaci di restare in testa, senza rinunciare a un pizzico di sana incoscienza. Nella nostra piacevole e lunga conversazione, Mark ci ha raccontato un po' di cose interessanti, Il significato del titolo, il processo creativo dietro alcuni brani chiave — tra cui la sorprendente cover di "Left Outside Alone" di Anastacia in duetto con Seraina Telli — e ha fatto qualche considerazione sul valore della nostalgia, sulle proprie radici svizzere e sul ritorno del vinile.
Intervista a cura di Fabio Vellata
Ciao Mark, sono Fabio Vellata di TrueMetal.it. È un piacere conoscerti: grazie mille per il tempo che ci stai dedicando in occasione dell'uscita del vostro nuovo album e il primo per la Frontiers Music.
"Just Live Loud!" suona quasi come una dichiarazione d'intenti, una vera e propria filosofia personale. In un mondo che spesso premia il rumore di fondo e l'attenzione volatile, cosa significa davvero "vivere ad alto volume" per gli Shakra nel 2026?
Per noi, "vivere ad alto volume" ha meno a che fare con il volume in sé che con l'intensità. Significa essere davvero presenti, fare le cose con passione e rimanere fedeli a ciò che si è. Soprattutto oggi, quando così tanto viene consumato velocemente e dimenticato altrettanto in fretta, vogliamo fare musica che non si limiti a suonare in sottofondo.
Dopo più di 30 anni, siamo ancora qui perché abbiamo seguito la nostra strada e non abbiamo rincorso ogni tendenza. "Just Live Loud!" è quindi anche un monito per noi stessi e per i nostri fan: non trattenersi e non rendersi più piccoli di quello che si è. Non aspettare il momento perfetto: vivi ora, e vivi con tutta la tua energia.
Avete portato il nome Shakra attraverso diverse epoche dell'hard rock, senza mai perdere l'equilibrio tra potenza, melodia e ritornelli immediatamente memorabili. Qual è l'unico elemento che volevate assolutamente preservare nella costruzione di questo nuovo disco, e cosa invece volevate deliberatamente sfidare?
Quello che deve rimanere è quella tipica combinazione di riff potenti, melodie forti e ritornelli che scatenano una reazione immediata. In fondo, però, scriviamo principalmente canzoni che piacciono a noi stessi. Nel farlo, non cerchiamo di stabilire se un brano funzionerà altrettanto bene sull'album e sul palco.
Questo si rivela solo dopo, quando suoniamo i pezzi live. Alcuni sviluppano un'energia completamente diversa sul palco e funzionano ancora meglio che sull'album, mentre altri si rivelano meno adatti a un contesto live. Semplicemente non si può pianificare in anticipo.
Non abbiamo bisogno di metterci in discussione deliberatamente o forzarci a reinventare la band. Lo sviluppo avviene naturalmente da un album all'altro. Col senno di poi, ci sono sempre cose che ci piacciono di più e altre che ci piacciono meno – e ciò che non ci convince, semplicemente lo evitiamo la volta successiva. È così che gli SHAKRA continuano a evolversi in modo naturale.
L'album si apre con "Let The Show Begin", un titolo che evoca immediatamente luci, adrenalina e il legame tra una band e il suo pubblico. Dopo tanti anni sulla strada, l'inizio di un concerto vi suscita ancora la stessa sensazione, oppure quel momento ha cambiato significato nel tempo?
Il testo descrive esattamente la sensazione che avevo quando andavo ai miei primi concerti. Quel crepitio nell'aria poco prima dell'inizio – come la tensione prima di un temporale. Aspetti, senti che sta per succedere qualcosa, e poi improvvisamente è lì: forte, potente e travolgente.
Oggi sono io sul palco, ma quel momento continua a sembrarmi immenso. Quando le luci si spengono e lo spettacolo inizia, l'adrenalina sale tanto in alto quanto quando ero un giovane tra il pubblico. Quella magia non è mai scomparsa per me, ed è esattamente di questo che parla "Let The Show Begin".
"Wasteland Warriors" suggerisce resilienza in un paesaggio difficile – sociale, emotivo o forse anche musicale. Chi sono i "warriors" nella canzone, e contro quale tipo di deserto stanno combattendo?
I "Wasteland Warriors" non sono eroi convenzionali. Sono persone che si rifiutano di essere sconfitte da un mondo difficile che a volte può sembrare freddo e spezzato. Subiscono battute d'arresto e possono anche ritrovarsi a terra, ma si rialzano e continuano ad andare avanti. Il "wasteland" può significare molte cose: lo stato della società, una crisi personale, o semplicemente la sensazione di doversi orientare in un mondo che diventa sempre più confuso. Questi guerrieri non combattono con le armi, ma con il loro atteggiamento, il loro coraggio e la loro decisione di non arrendersi. In questo senso, chiunque di noi può essere un Wasteland Warrior.
Gli Shakra hanno sempre saputo scrivere canzoni che suonano fatte per il palco ma che mantengono un nucleo emotivo autentico. Quando componete, come riconoscete la differenza tra un ritornello semplicemente "grande" e uno che può davvero restare nella mente delle persone?
Naturalmente decidiamo noi quale ritornello sia abbastanza forte per noi e meriti di essere sull'album. Ma non cerchiamo di prevedere il gusto dei fan né di costruire qualcosa deliberatamente perché crediamo che sarà accolto bene. Facciamo quello che piace a noi. Se una melodia ci prende, il ritornello crea la sensazione giusta e continuiamo a trovarlo forte dopo ascolti ripetuti, allora ci fidiamo di esso. Non possiamo decidere cosa piacerà ai nostri fan – possiamo solo sperare che provino la stessa sensazione che proviamo noi.
"Left Outside Alone" è una scelta audace: è una reinterpretazione del celebre successo di Anastacia, una canzone con un'identità vocale molto distintiva e un'intensità pop-rock quasi drammatica. Cosa vi ha spinto a farne una cover per "Just Live Loud!"? L'avete immaginata subito in un arrangiamento più pesante e "alla Shakra", e perché Seraina Telli vi è sembrata la voce ospite ideale per dare una nuova dimensione al brano?
Associo questa canzone a una rottura dolorosa e probabilmente l'ho ascoltata mille volte in quel periodo. Pochissime canzoni catturano un'atmosfera e un'emozione particolare con la stessa precisione di "Left Outside Alone". Per questo è rimasta da qualche parte in fondo alla mia mente per tutti questi anni. Probabilmente abbiamo discusso di registrare una cover per ogni album. L'idea ci è sempre piaciuta, ma non abbiamo mai trovato la canzone giusta. Quando ho suggerito "Left Outside Alone" a Thomas, si è subito acceso e le ha dato il trattamento tipico degli SHAKRA – che si adattava perfettamente alla canzone fin dal primo momento. Quando poi ho provato le voci, la decisione era praticamente presa, perché tutto si è incastrato immediatamente.
L'idea di trasformarla in un duetto non è nata perché alla canzone mancasse ancora qualcosa. Eravamo in tour con Seraina e abbiamo semplicemente pensato che la sua voce fosse incredibile. Questo ci ha fatto venire il desiderio di registrare il brano con lei. Lei ci ha portato la sua energia e ha aggiunto un'altra dimensione alla nostra versione.
Brani come "When We Were Young", "Legends Never Die" e "Lost Generation" sembrano creare un dialogo affascinante tra memoria, eredità e l'incertezza del presente. La nostalgia è per voi una fonte di forza, o può a volte diventare una trappola per una band con una storia così lunga?
Penso che la nostalgia sia una cosa meravigliosa – se la usi nel modo giusto. Se piangi il passato e desideri costantemente poterlo riportare indietro, la nostalgia continuerà a raggiungerti. A lungo termine, questo non fa bene a nessuno. Ma se la usi per riportare a galla una bella sensazione, puoi rendere quella sensazione parte del presente. Puoi sentirti come ti sentivi una volta senza dover rivivere l'esperienza originale.
Amo farlo in autunno, per esempio. Quando i boschi intorno a me mostrano i loro colori più belli e sono fuori a portare i cani a passeggio, mi piace ascoltare le vecchie canzoni di Frank Sinatra. Semplicemente mi fanno sentire bene – anche se quella musica non è nemmeno della mia epoca, ah ah.
Per me, la nostalgia non significa vivere nel passato; significa portare una buona sensazione dal passato nel presente. È anche così che intendo queste canzoni.
Il disco è descritto come una combinazione tra il classico spirito hard rock europeo e un'anima sonora più dura e contemporanea. In termini pratici, dove avete tracciato il confine tra il rispetto del marchio Shakra e la tentazione di ripetervi?
Non tracciamo consapevolmente un confine del genere. Quando scriviamo canzoni, non ci sediamo con una lista di elementi tipici degli Shakra che devono essere inclusi e cose che invece questa volta devono suonare diverse.
Il carattere degli Shakra emerge automaticamente dalle persone che compongono la band – dal modo in cui suoniamo, dal modo in cui scriviamo le canzoni e dal modo in cui canto io. Questo preserva una firma chiara. Allo stesso tempo, ognuno di noi continua a evolversi. I nostri gusti cambiano, acquisiamo nuove esperienze e impariamo qualcosa da ogni produzione. Ecco perché un nuovo album suona diverso senza che noi cerchiamo deliberatamente di allontanarci dal nostro passato.
Se provassimo a calcolare esattamente quanto debba suonare classico e quanto moderno, probabilmente sembrerebbe costruito. Facciamo semplicemente la musica che ci piace in quel particolare momento. Per noi, è il modo più naturale per restare gli SHAKRA senza registrare di nuovo lo stesso album.
La Svizzera ha prodotto molti musicisti rock di qualità, eppure la sua scena è spesso rimasta meno visibile a livello internazionale rispetto a quella dei paesi vicini. Sentite che essere svizzeri abbia forgiato la vostra identità come band in modo distintivo – forse attraverso disciplina, indipendenza o una certa apertura musicale?
Le nostre origini svizzere ci hanno certamente formato, anche se non ci pensiamo continuamente nella vita di tutti i giorni. La Svizzera è un piccolo paese e non ha una grande industria rock. Se vuoi che la tua musica viaggi oltre i suoi confini, devi imparare presto a lavorare in modo indipendente, a perseverare e a pensare in modo internazionale.
Allo stesso tempo, la Svizzera è molto aperta grazie alle sue diverse lingue e alla vicinanza a più culture. Forse questo ci ha anche aiutato a rimanere musicalmente aperti di mente. Disciplina e affidabilità possono essere viste come qualità tipicamente svizzere, ma alla fine l'hard rock non si preoccupa del tuo passaporto. Ciò che conta è se le canzoni e la band convincono. Forse a volte abbiamo dovuto lottare un po' più duramente per l'attenzione internazionale, ma questo ci ha anche reso indipendenti.
"High Above The Storm" e "Screaming Silence" sono due titoli che sembrano puntare in direzioni opposte: uno verso la liberazione, l'altro verso la tensione interiore. C'è un filo tematico in "Just Live Loud!" che gli ascoltatori possono cogliere pienamente solo vivendo l'album dall'inizio alla fine?
"Just Live Loud!" non è un concept album e non racconta una storia continua. Ogni canzone sta in piedi da sola e ha il suo umore e il suo messaggio. Tuttavia, un filo comune emerge naturalmente perché tutte le canzoni sono state scritte durante lo stesso periodo della nostra vita e dalle stesse persone.
Molti dei testi trattano di resilienza, libertà, conflitto interiore, memoria e la determinazione a non lasciarsi sconfiggere. "High Above The Storm" e "Screaming Silence" possono sembrare puntare in direzioni opposte, ma questi contrasti fanno parte della vita. A volte ti senti libero e sopra ogni cosa; altre volte lotti con una tensione quasi invisibile all'esterno.
Chiunque ascolti l'album dall'inizio alla fine non sentirà quindi una singola storia, ma diverse facce dello stesso atteggiamento di fondo: accettare la vita con tutti i suoi alti e bassi e continuare ad andare avanti. "Just Live Loud!" riassume questa sensazione.
Siete musicisti, ma sicuramente anche ascoltatori di musica. C'è un artista emergente in questo genere che pensi andrebbe seguito con attenzione?
Onestamente, non mi viene subito in mente nessuno che potrei chiamare con sicurezza il prossimo grande nome. Non perché non ci siano band giovani interessanti, ma piuttosto per le mie stesse abitudini di ascolto. Ascolto molta musica più vecchia e non seguo la scena attuale in modo sistematico.
Di solito scopro nuove band dal vivo, per esempio quando suonano con noi. È lì che noti molto rapidamente se una band ha quell'energia e presenza speciale. Ma piuttosto che citare un nome semplicemente perché mi è stato chiesto, preferisco essere onesto e dire che al momento non ho un consiglio specifico.
E... cosa ne pensi della rinascita del vinile e dei supporti fisici in un'epoca digitale?
Penso che il vinile restituisca alla musica un po' di quell'apprezzamento che purtroppo è andato quasi completamente perso negli ultimi 20 anni. Rallenta il modo in cui ascoltiamo.
Quando metti su un disco, lo fai consapevolmente. Ti siedi e lo ascolti dall'inizio alla fine. Presti davvero attenzione, e vivi l'album come l'artista intendeva: nel giusto ordine e con l'arco drammatico previsto.
Questa è la grande differenza per me. Un disco non è semplicemente musica che suona da qualche parte in sottofondo. Decidi attivamente di dedicargli il tuo tempo e la tua attenzione. Trovo che questo modo di ascoltare la musica sia molto prezioso.
Infine, oltre alla nuova uscita, alla promozione e ai prossimi concerti, quale messaggio personale vorreste lasciare ai fan che vi hanno seguito nel corso dei decenni – e a un ascoltatore più giovane che magari scopre la band per la prima volta con "Just Live Loud!"?
Prima di tutto, vorrei ringraziare i fan che sono stati con noi per tanti anni. Non è mai qualcosa da prendere per scontato quando i fan restano fedeli a una band per decenni, la supportano attraverso tutti i cambiamenti, vengono ai concerti e continuano a dare a ogni nuovo album una possibilità. Senza di loro, le nostre canzoni non avrebbero mai sviluppato una vita propria nello stesso modo.
Chiunque scopra gli Shakra per la prima volta con "Just Live Loud!" non ha bisogno di conoscere tutta la nostra storia. Basta ascoltare l'album senza aspettative e senza incasellarlo. Se la musica vi prende, potete sempre tornare indietro dopo e scoprire tutto ciò che abbiamo fatto negli ultimi 30 anni.
Sia che siate con noi dal primo album o abbiate appena ascoltato la vostra prima canzone degli Shakra: benvenuti, e grazie per aver dedicato il vostro tempo alla musica rock. Just live loud!
Mark, grazie ancora per il tempo che ci hai dedicato e per aver condiviso alcune riflessioni su "Just Live Loud!". Auguro a te ed agli Shakra ogni successo con questo nuovo capitolo... spero di vedervi presto sul palco in Italia!
Grazie mille, Fabio, per il tuo interesse verso di noi e per il tempo dedicato a costruire queste domande così ben ponderate. È stato un piacere rispondere e condividere un po' del retroscena dietro "Just Live Loud!". Spero che l'album ti piaccia, e spero di vedere te e i lettori di TrueMetal.it a uno dei nostri concerti in Italia presto!
Discografia Shakra:
- 1997 - Shakra
- 1999 - Moving Force
- 2001 - Power Ride
- 2003 - Rising
- 2005 - Fall
- 2007 - Infected
- 2009 - Everest
- 2011 - Back On Track
- 2013 - Powerplay
- 2016 - High Noon
- 2017 - Snakes & Ladders
- 2020 - Mad World
- 2023 - Invincible
- 2026 - Just Live Loud!