Durante una recente intervista concessa a Knak, Michael Sweet ha chiarito perché il chitarrista Oz Fox non ha preso parte alle registrazioni di "Throne Of Thorns", in uscita il 25 settembre per Frontiers Music Srl.
Sweet ha spiegato:
"Beh, che ci crediate o no, la cosa non era legata ai suoi problemi di salute in merito all'intervento al cervello [del 2024]. Da quel punto di vista sta benissimo. È stato in tour con noi e sta andando alla grande. Si è trattato di qualcosa di completamente diverso, legato al fatto che ha smesso di prendere i farmaci per la pressione alta, che invece dovrebbe assumere ogni giorno. Ha problemi di pressione, come molte altre persone, e ha smesso di curarsi, cosa di cui noi non eravamo a conoscenza. Poi Rob [Robert Sweet, batterista degli Stryper] è andato a prove con lui e si è accorto che c'era qualcosa che non andava. [Oz] aveva difficoltà a suonare, con la tonalità e con l'udito. La pressione alta ha inciso pesantemente su questo ed era davvero alle stelle, così alta da dover correre in ospedale. Ce ne siamo resi conto solo quando è venuto in studio e ha iniziato ad avere questi problemi. Era il momento che iniziasse a registrare, gli abbiamo misurato la pressione con uno strumento che avevamo lì ed era altissima. Siamo riusciti a procurargli i farmaci, a farlo sdraiare e riposare per farlo sentire un po' meglio. Tuttavia, quando è arrivato il momento di suonare, non ci riusciva. Non riusciva letteralmente a passare da un accordo all'altro. Non ce la faceva, era una brutta situazione. Io conoscevo i brani, quindi gli ho proposto: "Amico, non preoccuparti. Suono volentieri io le tue parti", e lui si è sentito molto sollevato nel sentirselo dire. Quando poi siamo arrivati ai soli, è successa la stessa cosa. Di conseguenza, a quel punto mi sono ritrovato a dover registrare tutte le chitarre".
Michael ha proseguito:
"Ad essere sincero, non ero preparato. In quel periodo mi stavo concentrando sul lavoro vocale e ho avuto pochissimo tempo, non quanto avrei voluto, per prepararmi a incidere tutte le chitarre e a raggionare per due chitarristi. È una cosa del tutto diversa. Quando sei abituato a un determinato stile, devi poi sforzarti di pensare come un altro musicista e far sembrare che a suonare siano due persone distinte. Non è un compito facile. Ho fatto del mio meglio, non so se ci sono riuscito completamente, saranno i fan a stabilirlo. Ma mi sembra che finora alla gente le chitarre stiano piacendo molto; non ho ancora sentito lamentele, quindi alla fine è andata bene".
Michael ha aggiunto:
"Dopo che Dionne ha osservato che alcuni dei brani del nuovo album degli Stryper 'prenderanno probabilmente una forma leggermente diversa quando Oz li suonerà dal vivo'. Sì, sarà così, ma dal vivo proporremo solo pochi pezzi. Forse i primi due singoli, al massimo tre canzoni da inserire nella scaletta. In quei brani Oz suonerà principalmente la chitarra ritmica, quindi andrà benissimo, funzionerà".
Nel 2018 Oz Fox ha subito un primo attacco epilettico sul palco, evento che ha portato i medici a diagnosticargli due tumori cerebrali cresciuti ulteriormente l'anno successivo. A causa di un secondo grave attacco nel 2020 e di un recente intervento chirurgico al cervello, il chitarrista ha dovuto affrontare diversi ricoveri e pause forzate.
Gli Stryper si sono quindi trovati a proseguire inizialmente come trio, per poi reclutare Howie Simon come sostituto dal vivo e rinunciare alla presenza di Fox nel tour acustico della primavera 2024.
https://www.youtube.com/watch?v=37CKfRL2hN0