Michael Sweet, in una nuova intervista con Alan Dixon e Jimmy Kay del programma canadese The Metal Voice, .si è espresso sulla collaborazione in studio con il chitarrista Oz Fox in merito a "Throne Of Thorns", il diciottesimo album degli Stryper, in uscita il 25 settembre per Frontiers Music Srl.
"Beh, vi dirò, proprio di recente ho fatto un'intervista per una testata italiana e mi hanno fatto direttamente questa domanda. Mi hanno detto: "Oz ha fatto un gran lavoro con la chitarra in questo album", e poi mi hanno chiesto: "Quali sono i tuoi assoli preferiti suonati da lui?". Allora ho sospeso l'intervista, dato che si trattava di un'intervista scritta via e-mail, ho chiamato Oz e gli ho detto: "Ehi, dobbiamo parlarne, perché inizieranno ad arrivarmi domande di questo tipo".
In poche parole, per questo album... Oz ha avuto problemi di pressione sanguigna e nel regolarla, e questo ha influito pesantemente sulla sua percezione delle note e sul suo udito, impedendogli di suonare. Non era proprio in grado di farlo e aveva difficoltà persino durante le prove con Robert [Sweet, batterista degli Stryper]. Robert è venuto da me, mi ha preso da parte e mi ha detto: "Ehi Mikey, volevo solo avvisarti che Oz sta avendo dei problemi". E io ho risposto: "Oh cielo, va bene". Poi, quando è arrivato il momento di registrare le parti di chitarra di Oz, puntualmente non è stato in grado di farlo. Quindi, fondamentalmente, ho suonato io tutte le chitarre su questo disco, ed è la prima volta che succede. È qualcosa di diverso, e forse questo fa parte del cambio di sonorità, o forse no, chi lo sa? Ma come chitarrista ho fatto davvero del mio meglio per far sì che sembrasse il lavoro di due chitarristi diversi, alternando gli stili nelle varie sezioni, aggiungendo armonie qua e là che entrano ed escono, raddoppiando le tracce... ho provato in tutti i modi a mantenere il sound classico degli Stryper."
Sweet ha poi aggiunto:
"Quindi ecco come stanno le cose, ragazzi. Rilasceremo un comunicato ufficiale e Oz stesso, ovviamente, vuole spiegare e approfondire la questione molto presto, prima dell'uscita dell'album. Volevo solo che foste al corrente di come sono andate le cose."
I problemi di salute di Fox risalgono al 2018, quando il chitarrista fu colto da una crisi epilettica e cadde sul palco durante un concerto a Las Vegas con i Sin City Sinners. Gli accertamenti medici rivelarono la presenza di due tumori cerebrali, uno nei pressi dell'orecchio e l'altro nella zona posteriore del cervello, poi aumentati di volume l'anno successivo.
Dopo un secondo, grave attacco che nel 2020 lo ha costretto a un nuovo ricovero, la band ha dovuto riorganizzarsi più volte. Già nel 2018 gli Stryper avevano affrontato i tour in Australia e Giappone come trio, per poi ingaggiare temporaneamente Howie Simon. Più di recente, un ennesimo intervento chirurgico al cervello ha impedito a Oz di prendere parte al tour acustico "To Hell With The Amps" nella primavera del 2024.
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