Durante un'intervista con David Frangioni di Modern Drummer, ripresa nello scorso mese di luglio, Anika Nilles, la batterista tedesca di fusion scelta per suonare lo strumento nei tour dei Rush del 2026 e 2027, ha parlato della sfida di sostituire il compianto Neil Peart.
Nilles, che ha suonato con il leggendario chitarrista Jeff Beck nel 2022, è in tour con il bassista/cantante Geddy Lee e il chitarrista Alex Lifeson nell'ambito del comeback tour del gruppo, intitolato "Fifty Something". Ad accompagnarli c'è anche il tastierista Loren Gold, noto per essere stato in tour con i The Who e i Chicago.
Facendo riferimento al fatto che Lifeson e Lee avessero precedentemente svelato di aver inizialmente avuto dubbi sul fatto che Nilles fosse la persona giusta per il gruppo e il musicista adatto a succedere a Peart, dopo le loro prime prove insieme, Anika ha detto:
Il quarto giorno [delle nostre prime prove] c'è stato un momento in cui ho pensato: «Non sono sicura di essere all'altezza del compito». Perché abbiamo parlato delle sensazioni, e credo fosse il quarto giorno con "Tom Sawyer", dove ho dovuto imparare molto velocemente a capire le sensazioni di Neil. In quella singola sessione ho dovuto capire cosa si aspettavano da me in termini di sensazioni, e ho dovuto capire cosa rappresentasse davvero Neil per loro. Sono tornata in hotel dopo quel turno e ho ripassato tutto quello che avevamo detto, cercando di comprenderlo meglio e di interiorizzare quello che mi avevano spiegato. E ho riascoltato. Mi sono seduta in camera d'albergo su un cuscino per riascoltare le parti, senza attrezzatura per le prove, solo cuscini. Ho parlato anche con il mio produttore, un chitarrista, un grande fan dei Rush, che li ascoltava molto da giovane.
Mi ha dato fiducia:
Ce la farai. Devi solo ascoltare le canzoni un paio di volte in più e mettere in pratica i consigli [che hai ricevuto da Geddy e Alex]. E il giorno dopo, era tutto lì. Credo di aver capito. Dormire una notte su tutto mi ha sicuramente aiutato.
Anika ha anche riflettuto sulla reazione sonora dei fan dei Rush dopo aver eseguito alla perfezione l'iconico fill di "Tom Sawyer" durante il concerto di apertura del tour "Fifty Something" il 7 giugno al Kia Forum di Los Angeles, in California. Ha detto:
Sì, ero un po' tipo, «Oh, cosa sta succedendo?». Ma sì, è stato davvero bello riuscire a suonare quel pezzo. Era la canzone più importante, credo, per i fan, e anche per me riuscire a eseguirla alla perfezione. Ed è stato un vero sollievo. Cinque secondi prima del fill, pensavo: «Ok, andiamo. Non facciamo pasticci. E andiamo». [Ride] Forse anche i fan la pensavano così. Non lo so. [Ride].
All'inizio dell'anno, Lifeson ha raccontato alla rivista Classic Rock delle sue prime prove con Lee e Nilles:
Abbiamo provato per quattro giorni, e il quarto giorno io e Ged ci siamo seduti e non eravamo sicuri. Non funzionava proprio come avrebbe dovuto fare, con noi tre. Stavamo pensando che forse avremmo dovuto continuare con qualcun altro, giusto per vedere come sarebbe andata. E il quinto giorno, l'ultimo giorno di prove, lei ha preso in considerazione tutti i nostri commenti sul feeling, sul feeling di Neil e sul suo modo di suonare, ed essendo ben consapevole del suo talento... boom! Ha suonato i brani alla perfezione per tutto il giorno. È stato un vero momento da «Wow!».
Lee ha aggiunto:
Ha improvvisamente cambiato marcia, proprio come aveva detto Al, e tutto ha improvvisamente trovato un senso. Ha preso tutte quelle informazioni, le ha elaborate e le ha applicate. Quello è stato il vero punto di svolta. Stavamo suonando, lei sorrideva e ci siamo guardati negli occhi. Per molto tempo ho avuto quel contatto visivo tipico tra batterista e bassista, ed è importantissimo per me oltreché davvero divertente. E ho pensato: «Cavolo, se si unisce a noi in questa avventura, sarà un bene per noi perché porta un'energia completamente diversa». È meraviglioso!
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