Uscito da pochi giorni per Pride & Joy Music, "Gravity 2.0" dei britannici First Light non è la classica operazione “rimasterizzazione e via”. Si tratta di un vero e proprio re-recording. Il risultato è un album che suona come se i First Light avessero inciso il disco oggi, mantenendo intatto lo spirito delle canzoni ma con una maturità sonora guadagnata sul campo, soprattutto dopo il passo avanti compiuto con "Elemental".
A tre anni dalla versione digitale originale di "Gravity", la richiesta dei fan di una copia fisica in CD ha fatto da catalizzatore per un progetto più ambizioso: non limitarsi a stampare il disco, ma offrire un’edizione che valesse davvero la pena di possedere. Con la produzione di Pete Newdeck (mix) e Harry Hess (mastering), "Gravity 2.0" guadagna peso, chiarezza e contemporaneità, senza perdere lo stile che contraddistingue la band.
Di seguito, la chiacchierata completa con Dave e Carl, anime songwriting dei First Light, su scelte artistiche, crescita del gruppo e prospettive future.
Intervista a cura di Fabio Vellata
Ciao ragazzi, benvenuti su Truemetal.
Entriamo subitissimo nel vivo: Gravity 2.0 è chiaramente molto più di una reissue convenzionale. Qual è stato il primo aspetto che avete sentito di dover affrontare e cosa vi ha motivato più di tutto nel progetto?
Dave:
La prima cosa per me sono state le chitarre. Quando abbiamo riascoltato l’originale Gravity, sentivamo che le canzoni c’erano, ma sapevamo anche quanto avevamo imparato da quando lo avevamo realizzato. Gravity era nato in un periodo molto diverso per noi: era praticamente l’inizio dei First Light e stavamo ancora scoprendo come poteva suonare la band.
Dopo Elemental, avevamo le idee molto più chiare sull’identità sonora che volevamo. Il suono di chitarra aveva bisogno di più peso, più chiarezza e, soprattutto, di interagire meglio con il resto della band. Non volevo semplicemente sovrapporre una nuova parte di chitarra a una vecchia registrazione. Se dovevamo rivisitarlo, volevamo suonarlo di nuovo, davvero.
Carl:
E penso che questo valga per tutto il disco. Non eravamo lì a pensare: “Come possiamo far suonare meglio il vecchio album?”. La domanda era più: “Come suonerebbero queste canzoni se i First Light le registrassero adesso?”.
È una domanda piuttosto diversa. Il Gravity originale aveva qualcosa che non volevamo perdere — il carattere e lo spirito di quelle canzoni — ma eravamo cresciuti parecchio come musicisti e songwriter. Quindi la decisione di re-registrare chitarre, basso e voci riguardava soprattutto il portare le canzoni al livello in cui i First Light erano arrivati dopo Elemental.
Adoravamo anche le drum di Andy: è la spina dorsale della band, una potenza assoluta, ma anche un batterista che ascolta davvero la canzone, pensando a cosa le serve, a come può valorizzarla, la melodia… la sensazione. Suono in band con Andy da oltre vent’anni e lo amo come musicista: con questo rifacimento dell’album volevamo portare le drum ancora più in evidenza, proprio al centro!
Per questo penso che il titolo Gravity 2.0 sia in realtà molto appropriato. È lo stesso DNA, ma è una bestia diversa.
A tre anni dall’uscita originale, vi siete accorti di approcciare queste canzoni in modo diverso?
Carl:
Assolutamente. Penso che la distanza dia prospettiva. Quando scrivi e registri qualcosa per la prima volta, ci sei molto vicino. Tre anni dopo, riesci a sentire cosa è davvero la canzone, non cosa intendevi che fosse.
Anche alcuni testi hanno assunto per me un significato diverso. Vivi un po’ di vita in più, attraversi esperienze differenti e all’improvviso una riga scritta diversi anni prima ti colpisce in un modo completamente nuovo.
Dave:
Dal punto di vista musicale, mi sono ritrovato a chiedermi se gli arrangiamenti servissero le canzoni nel modo migliore possibile. Non stavamo cercando di riscrivere la storia, ma non avevamo paura di mettere in discussione alcune delle decisioni originali.
La cosa interessante è che non abbiamo dovuto fabbricare un nuovo spirito. Era già lì. Le canzoni continuavano a suonare come First Light.
Quindi la registrazione non riguardava davvero il ricreare il 2023. Si trattava di portare il 2023 nel 2026.
Carl:
Ed è probabilmente per questo che alcuni recensori hanno detto che sembra un album nuovo più che una reissue.
Lo prendiamo come un enorme complimento, perché era esattamente ciò che cercavamo di ottenere.
Quanto ha influito il desiderio dei fan di possedere l’album in CD nella realizzazione di Gravity 2.0?
Dave:
Molto. Sapevamo da sempre che c’erano persone che volevano una copia fisica di Gravity. L’originale era solo digitale e, per un pubblico di melodic rock, questo era frustrante: è un genere in cui la gente ama davvero avere il CD, leggere il booklet, guardare la copertina e ascoltare l’album come album.
Carl:
Ma il fatto che i fan chiedessero un CD non significava che volessimo semplicemente produrne uno.
Quella sarebbe stata l’opzione facile: prendere i master originali, metterli su disco e chiamarlo Gravity. Noi e la nostra etichetta, Pride & Joy, la pensavamo esattamente al contrario. Se dovevamo dare alla gente l’edizione fisica che chiedevano da tempo, volevamo fare qualcosa che valesse la pena possedere.
Quindi la richiesta del CD è diventata il catalizzatore, non l’intera ragione del progetto.
Dave:
Esatto. I fan ci hanno praticamente dato la scusa per tornare sulle canzoni e chiederci: “Possiamo renderle migliori?”.
E una volta iniziato, non si poteva più tornare indietro!
Pete Newdeck e Harry Hess hanno curato mix e mastering. Cosa avete chiesto loro di preservare e dove li avete incoraggiati a essere più audaci?
Dave:
La priorità assoluta erano le canzoni. È sempre la priorità con i First Light. Non volevamo una produzione che suonasse impressionante per trenta secondi ma seppellisse le melodie.
Carl:
Abbiamo sempre parlato di volere qualcosa di potente ma musicale. Amiamo le grandi produzioni, ma amiamo anche sentire batteria e basso, chitarre, tastiere e, soprattutto, la voce.
Pete ha capito immediatamente. È una persona straordinaria con cui lavorare — un talento eccezionale!
Dave:
Pete sa come far suonare una band grande senza toglierle umanità, e Harry porta un orecchio incredibile e molta esperienza sul lato mastering. Volevamo che Gravity 2.0 avesse più impatto e definizione, senza diventare un disco rock ultra-moderno e compresso.
Carl:
C’era anche una fiducia che veniva da Elemental. Avevamo capito cosa volevamo che i First Light suonassero.
Quindi abbiamo dato a Pete spazio per spingere, ma la richiesta era essenzialmente: rendilo più grande, più chiaro e più contemporaneo — ma non sterilizzarlo.
È quello che pensiamo abbiano ottenuto.
Warren Passaro porta una nuova dimensione all’album. Cosa ti ha colpito o sorpreso di più della sua interpretazione?
Carl:
Warren è uno di quei cantanti che possono prendere una melodia che hai sentito centinaia di volte e all’improvviso fartela sentire in modo diverso.
Ha potenza ed estensione fantastiche, ma per me ciò che conta davvero è l’anima nella sua voce. Non si limita a cantare le note; trova l’emozione dentro di esse.
Dave:
Sono d’accordo. Una delle cose diventate davvero evidenti quando abbiamo re-registrato Gravity è stato quanto Warren fosse cresciuto dentro il suono dei First Light.
Sull’originale senti l’inizio di quella relazione. Su Gravity 2.0 senti un cantante che comprende il linguaggio musicale della band.
Carl:
E ci sono canzoni come “Hidden In The Heart” in cui questo diventa particolarmente evidente. Non si tratta di fare mostra vocalmente. Si tratta di controllo, fraseggio e sapere quando lasciare emergere l’emozione.
Dave:
E poi può assolutamente esplodere quando il ritornello lo richiede!
È questo equilibrio soulful e gioioso che Carl e io amiamo in Warren.
Consideravate le tastiere di Didge Digital principalmente come un elemento testurale o come una vera e propria seconda voce?
Dave:
Decisamente una seconda voce.
Carl:
Assolutamente. Didge non è lì semplicemente per mettere un pad sotto la chitarra.
Dave:
È una cosa che abbiamo sempre amato di lui. Sa istintivamente dove le tastiere devono collocarsi all’interno di una canzone, invece di pensare solo in termini di “parti di tastiera ovunque”.
A volte rinforza la chitarra. A volte la contrasta deliberatamente. A volte crea un’atmosfera che cambia completamente il modo in cui senti la voce.
Carl:
Ed è una grande parte del suono dei First Light. Non vediamo chitarra, basso, batteria e tastiere come quattro ingredienti separati. Devono comunicare tra loro.
Dave:
E Didge porta decenni di esperienza professionale in questo particolare linguaggio musicale. Il suo contributo ci dà quel collegamento alla grande tradizione del melodic rock britannico: è una superstar con un pedigree musicale straordinario (pensate agli FM e a molto altro).
Sta aiutando i First Light a suonare come First Light.
“Catch Me When I’m Falling” e “What If?” fanno parte del viaggio di Gravity 2.0 o sono uno sguardo al prossimo capitolo?
Carl:
Entrambe le cose, in realtà.
Dave:
Sì, concordo.
Carl:
Appartengono assolutamente a Gravity 2.0. Non volevamo due canzoni che sembrassero evidenti avanzi o bonus track. Dovevano stare accanto al materiale originale.
Dave:
Ma allo stesso tempo ci dicono qualcosa su dove sono i First Light ora e dove potrebbero andare. Ogni volta che scriviamo, impariamo qualcosa.
“Catch Me When I’m Falling” ha quella classica combinazione First Light di emozione e melodia, ma c’è anche qualcosa di leggermente più espansivo.
Carl:
E “What If?” è interessante perché, a livello testuale, si inserisce molto naturalmente nei temi che attraversano Gravity. Parla di riflessione, scelte e delle cose su cui tutti ogni tanto ci interroghiamo.
Quindi hanno senso come parte di questo album, ma penso che gli ascoltatori sentiranno anche elementi di dove stiamo andando.
Dave:
Senza svelare troppo: il prossimo disco dei First Light non sarà semplicemente Gravity 3.0 o Elemental 2. Non abbiamo alcun interesse a fare due volte lo stesso album… abbiamo 14 canzoni in demo per il nuovo album, previsto per il 2027, e speriamo che i fan saranno entusiasti delle canzoni quanto noi lo siamo delle demo!
Cosa volevate rivelare con la versione acustica di “Leave A Light On”?
Carl:
La canzone stessa.
Dave:
È la risposta più semplice!
Carl:
È stata un’idea di Pete: togliere tutta la produzione e lasciare solo melodia, testo e voce.
E se quelle tre cose non funzionano, hai un problema.
Dave:
Eravamo abbastanza sicuri di “Leave A Light On” da poter togliere tutto il resto.
Carl:
E la voce di Warren brilla davvero in quello spazio. C’è qualcosa di vulnerabile, soulful e puro nell’ascoltare lui e la canzone in quel contesto.
È anche interessante perché Elemental aveva stabilito la canzone in un modo, mentre la versione acustica le dà un’altra vita. La risposta che abbiamo ricevuto è stata davvero incoraggiante: anche recensori che si sono concentrati soprattutto sugli elementi rock più grandi hanno evidenziato la versione acustica come qualcosa di speciale.
Come mantenete l’equilibrio tra eredità del genere ed evitare un approccio puramente nostalgico?
Dave:
Non fingendo di vivere nel 1985!
Amiamo assolutamente l’eredità. FM, Journey, Foreigner, Giant, Dare, Toto: tutte quelle band fanno parte del nostro DNA musicale. Non abbiamo mai cercato di nasconderlo.
Ma influenza non è la stessa cosa di imitazione.
Carl:
Questo è davvero importante. Non stiamo cercando di fare un album degli anni Ottanta perduto. Siamo due musicisti cresciuti amando quella musica e stiamo facendo melodic rock adesso.
La differenza è significativa.
Dave:
Se ascolti le recensioni di Elemental, alcune persone hanno sentito FM, Journey, Giant e alcune influenze più contemporanee.
Ci piace.
Significa che la gente può sentire le nostre influenze senza riuscire a ridurci a una band particolare.
Carl:
E alla fine siamo giudicati dalla canzone. Se il ritornello non ti fa venire voglia di cantarlo, nessuna quantità di attrezzatura vintage o produzione retrò potrà salvarti.
Da Gravity a Elemental fino a Gravity 2.0, qual è l’elemento più autentico e riconoscibile dei First Light?
Carl:
Per entrambi noi è la melodia: tutto parte dalla melodia. Dave potrebbe mandarmi un brano e io inizio subito a sentire una linea vocale o un’idea testuale. È questa la chimia tra noi fin dall’inizio.
Dave:
Ed è probabilmente il motivo per cui la band ha un’identità riconoscibile nonostante abbiamo una gamma piuttosto ampia di influenze.
Il mio punto di partenza di solito è la musica — chitarra, accordi, ritmo, arrangiamento — e Carl sente le possibilità emotive e melodiche al suo interno.
Carl:
Poi Warren porta quelle melodie ancora da un’altra parte.
Dave:
E Didge e Andy aggiungono il loro straordinario contributo!
Carl:
I First Light sono una band di cinque musicisti, ma c’è comunque al centro quella relazione songwriting originale tra Carl e Dave.
Dave:
È probabilmente la cosa più autentica di noi.
Non ci sediamo e diciamo: “Scriviamo una canzone dei First Light”. Scriviamo qualcosa in cui crediamo e, se suona come First Light, è perché siamo fatti così.
Infine, quali direzioni musicali o territori inesplorati vorreste perseguire?
Dave:
Mi piacerebbe spingere più avanti il lato musicale senza perdere l’accessibilità.
Abbiamo dimostrato di saper fare il grande album AOR e vogliamo fare di più… creare un album AOR ancora più grande che i fan adoreranno.
Carl:
Vorrei anche andare più in profondità a livello testuale.
Abbiamo sempre scritto di cose abbastanza umane — relazioni, incertezza, rimpianto, speranza, resilienza, guardare indietro, guardare avanti. Penso ci sia ancora molto territorio lì per noi.
Dave:
Vogliamo semplicemente fare dischi che qualcuno possa mettere e riconoscere immediatamente come First Light… questa è la sfida.
Carl:
Ed è questo il bello!