Australiani, autori di un Hard Rock elettrico e dritto al punto, negli anni gli Airbourne sono riusciti a costruirsi una solida fanbase amante di quel Rock privo di fronzoli che la band dei fratelli O'Keeffe ha sempre saputo garantire. Dopo ben sette anni di silenzio gli Airbourne tornano con un nuovo album, omonimo, che ancora una volta conferma l'amore smisurato della band per del buon vecchio Rock n' Roll!
Intervista a cura di Davide Sciaky
Ciao Joel, benvenuto su TrueMetal.it! La prima domanda che voglio farti — immagino te la faranno in molti, ma devo chiedertelo lo stesso - questo è il periodo più lungo che sia mai passato tra due vostri album. Sette anni dal precedente. Come mai ci è dovuto così tanto?
Oh, ci è voluto... sai, volevamo creare il miglior album possibile, e a volte immagino che quando arrivi a metà strada ti rendi conto che, oh merda, siamo ancora molto lontani da dove vorremmo essere. E continui a spingere, spingere e spingere. Quindi, sì, non avevamo nemmeno un orologio sotto gli occhi. È stato solo quando abbiamo finito che ci siamo guardati indietro e abbiamo detto: "Cazzo, ci è voluto un bel po' di tempo, sai".
L’album si intitola “Airbourne”. Perché avete scelto di pubblicare proprio adesso un album omonimo? Senti che questo sia in qualche modo l'album definitivo degli Airbourne?
Sì, assolutamente. Sai, se un alieno scendesse sul pianeta Terra, gli daremmo questo disco e gli diremmo — se ne volesse solo uno da ascoltare sul suo UFO o ovunque voli per tornare al suo pianeta — gli daremmo questo disco. E poi, non riuscivamo a trovare un nome, sai? Per quanto riguarda i titoli in sé, non volevamo metterne uno che ti indirizzasse verso una singola canzone, non ci sembrava la cosa giusta, e non potevamo mica scrivere tutti e 12 i titoli sulla copertina... anche se in realtà avremmo potuto farlo, sarebbe stato divertente. Non l'ha mai fatto nessuno. Sì, volevamo solo dire: "Sai che c'è? Fanculo. È un disco omonimo. Lo chiameremo Airbourne". E siamo andati con quello. Per un periodo lo abbiamo chiamato "The Gutsy Album. Non avevamo un titolo vero e proprio, continuavamo a chiamarlo "The Gutsy Album". Quindi, ufficiosamente, immagino sia quello. Sì.
Sulla copertina stessa vediamo questo personaggio con la targhetta "Captain Gutsy". E a proposito della copertina, sembra dipinta su delle lastre di metallo. È dipinta davvero o si tratta di arte digitale fatta per sembrare tale?
Sì, è dipinta. Credo sia stata dipinta su lastre digitali e poi sia stata scattata una foto, ne sono quasi sicuro. È così che ha fatto alla fine, perché era... sai, è un'opera d'arte piuttosto complessa. Ora l'abbiamo ingrandita ed è su un enorme telone che pende sul retro del palco. Il personaggio di Captain Gutsy è in circolazione da un po', fa parte della storia della band (non dell'album, della band). Quindi volevamo metterlo lì davanti, piuttosto che mostrare le nostre quattro facce da schiaffi, sai? Abbiamo preferito mettere lui.
A proposito, la canzone “Gutsy” è uscita ormai da più di un anno. Se ricordo bene, l'avete rilasciata poco prima del debutto dal vivo. Vi ho sentito suonarla l'anno scorso all'Hellfest, era appena uscita. Ti ricordi com'è stata la reazione quando avete iniziato a suonarla? Senti che ci sia una differenza molto grossa nel modo in cui reagisce la gente quando suonate i brani nuovi rispetto ai vecchi classici?
Sì. La gente ascolta di più, ma si scatena anche di brutto perché è la prima volta che la sente dal vivo. Se a loro piace molto la canzone, si scatenano davvero tanto, il che è fantastico. E per noi, sai, quando te la cantano di rimando per la prima volta, è la sensazione migliore del mondo, perché se non la cantano, di solito significa che la canzone fa cagare. Ma sta andando alla grande, sta andando davvero bene. Vedere la passione sulle facce delle persone e sentire le loro voci cantare le parole insieme a noi... è stato semplicemente fantastico.
Come dicevo, vi ho visto all'Hellfest un paio di volte. Vi ho visto suonare anche in locali più piccoli dove eravate headliner. Hai una preferenza dove suonare? Palchi più grandi, palchi più piccoli e intimi, o pensi che la vostra musica funzioni meglio in un modo rispetto all'altro?
Penso che sembri funzionare ovunque andiamo, perché la gente vuole solo divertirsi. Funziona bene negli stadi, funziona bene nelle arene e cose del genere. Funziona alla grande ai festival, ma funziona benissimo anche in un piccolo pub, sai. Ha quel qualcosa del rock and roll da bella serata. Sì, adoro suonare in entrambe le situazioni, in locali di qualsiasi dimensione. E il bello è che quando scendiamo tra la folla per fare l'assolo, ci avviciniamo tantissimo, un contatto diretto, personale... è come se fossero proprio all'altezza della mia mano, ci diciamo "ciao amico" e ci scateniamo insieme. Quindi è un'esperienza davvero bella e intensa. Sì, insomma, penso che l'essenza stessa della band sia cercare di avvicinarsi il più possibile a te. Che si tratti di scatenarsi direttamente davanti alla tua faccia o di suonare al massimo del volume possibile, così forte che non riuscirai a sentire nient'altro per i giorni a venire.
In questo album sono coinvolti un altro paio di musicisti, Bryan Adams e Phil Collen. Com'è stato lavorare con loro?
Oh, fenomenale, amico. Sono dei maestri nella scrittura delle canzoni ed è stato fantastico poter imparare così tanto, sai, e rimanere davvero affascinati da persone così... qual è il modo migliore per dirlo? Sono dei veri e propri maestri della canzone, e poter imparare da qualcuno del genere... Credo di aver imparato più da loro che in tutta la scuola. A scuola non volevano insegnarmi niente, io non volevo imparare. Pensavo che la matematica fosse una truffa assoluta. Cioè, non lo capisco: qual è il punto? Hai una calcolatrice, perché mi insegni la matematica? Non mi interessa, io voglio fare rock. Poi, ogni ragazzino è diverso. Abbiamo bisogno degli scienziati, che hanno bisogno della matematica e di quel genere di cose, ma io non sono cresciuto per fare lo scienziato o il chirurgo. Apprezzo davvero le competenze che le persone hanno per fare quei lavori, ma per quanto mi riguarda, devo solo suonare. Voglio fare rock. E quindi, poter imparare da qualcuno — da due persone che hanno scritto alcuni dei dischi più importanti di tutti i tempi... E Mutt Lange ha cambiato la musica per sempre.
Se non ci fosse stato Mutt Lang, non ci sarebbe stato “Back in Black”. Non ci sarebbero stati “Hysteria” o “Pyromania”, o “Highway to Hell”, o... cazzo, “Foreigner 4”, “Jukebox Hero”. Tante cose, come i suoni di batteria che abbiamo oggi. Sai, non avremmo la musica così com'è oggi senza Mutt Lang e Bryan Adams. Lui è come una versione canadese e solista dei Beatles, sai? Quell'uomo è un maestro assoluto della canzone. Se oggi sali su un Uber, c'è una probabilità del 50/50 di sentire una canzone di Bryan Adams, capisci? Come si fa anche solo a concepire una cosa del genere, e poi a lavorare con persone che sono gli architetti dei più grandi album e canzoni di tutti i tempi... È esaltante. Molto più divertente che andare all'Emanuel College a Warrnambool, mettiamola così.
Capisco, certo. Vi siete messi in contatto voi con Bryan Adams, o come è nata questa collaborazione?
Dante Bonutto della casa discografica. Lo conosce da parecchio tempo e gli ha accennato la cosa, dicendogli: "Ehi, sai, ho questa band, gli Airbourne. Stanno lavorando a un disco, ti andrebbe di scendere in trincea con loro?". E Bryan conosceva già la band. Ha detto: "Assolutamente, mandatemi del materiale, mi piacerebbe molto farne parte". Non appena lo abbiamo fatto, si è buttato dentro con grande entusiasmo e ha detto: "Lasciate che porti questo materiale a Mutt Lang e inizieremo a lavorarci insieme". È stato esaltante. Davvero tanto divertente.
Sì, è stato davvero... è stato come un ottovolante, passare da una situazione che andava fuori dai binari a un intero universo in cui non eri mai stato prima nello scrivere canzoni. Sì, un divertimento pazzesco.
https://www.youtube.com/watch?v=8bO75LnGEc8&list=RD8bO75LnGEc8&start_radio=1&pp=ygUJYWlyYm91cm5loAcB
Sì, si sente nel disco. E dicevi che tutto quello che hai sempre voluto fare era suonare il rock. Oggi siamo in un'epoca in cui alcune persone vedono il futuro del rock nella ricerca di nuovi suoni, magari mescolando generi diversi. Mentre quello che fate voi è andare dritti su un classico hard rock nudo e crudo... è quello che avete fatto per tutta la carriera e che state facendo con questo album. Trovi che sia più impegnativo tirare fuori nuova musica che suoni fresca con il passare del tempo, o per te è sempre la stessa cosa?
Um, credo sia un po' come i film d'azione degli anni '80 e '90, dove magari hai qualche tecnica di produzione in più che prima non avevi, ma devi comunque mantenere l'intensità nelle interpretazioni. Ad esempio, se prendi un film come Die Hard, che ha davvero cambiato le regole del gioco dei film d'azione quando è uscito... hanno corso un rischio con Bruce Willis, sai, recitava in quella serie Moonlighting, e avevano solo un budget di circa 20 milioni di dollari per fare Die Hard. Ma ogni film d'azione che è seguito nei successivi 10 anni o giù di lì è stato influenzato da Die Hard. È stato un po' il “Back in Black” dei film d'azione.
E quindi, quando creiamo nuovi suoni e cose del genere, non partiamo pensando a come faremo a creare un nuovo sound o roba simile. È la chitarra che parla, ti fa tirare fuori i riff. Inizi a creare cose e a dare vita a canzoni o riff prima di tutto. E nella tua mente e nel tuo cuore, il modo in cui ti fa sentire ti guida in questo posto dove dici: "Sai che c'è? La cazzo di batteria deve essere enorme in questa canzone. Dobbiamo fare qualcosa di grande qui". E poi, sai, Ryan potrebbe dire: "Penso che dovremmo davvero semplificare questo passaggio qui". O potrebbe dire: "Facciamo qualcos'altro qui" o cose del genere. E lavoriamo insieme come band. E Street potrebbe dire: "Sapete che c'è? Teniamo il basso dritto qui. Cazzo, spingiamo e basta su questo pezzo", e io gli dico: "Sì, hai ragione, terrò il riff semplicissimo. Facciamolo". E finiamo sempre per semplificare tutto. E poi si lavora sulla voce, e questo ti porta in un universo completamente nuovo a seconda di dove stai andando con i testi. Perché nella mia testa ho sempre un mondo immaginario di dove sia il suono della canzone, di come suonino i riff o del modo in cui ti fanno scatenare ed emozionare. Dico: "Questo dà questa sensazione". E poi a livello di testo si va in quella direzione... potrebbe essere come stare seduti su un aereo a 12 miglia di altezza, e la canzone inizia lassù, e il testo parte da lì. Ed è da lì che è nata “Bogotà”, quella canzone in particolare era iniziata come una cosa con un riff molto stile Van Halen, e poi siamo finiti per andare in Sud America nella canzone, perché è lì che eravamo stati in tour due o tre anni prima che la canzone fosse scritta. Era una specie di ricordo di quel viaggio, ed è lì che il riff ci ha portato in un certo senso. Quindi non sappiamo mai dove andranno a finire le canzoni. Quando hai il tuo team intorno — sai, il produttore, e poi hai Brian House, hai Mike Fraser — e lavori per ottenere quei suoni e quelle performance... È solo alla fine, quando mandi il tutto a Zach Cini a mixare — che non mixa per oggi o per ieri, mixa per il futuro, per il suono del futuro — e lo mandi a Ted Jensen per il mastering... Poi lo riascolti quando l'album è finito e c'è una data d'uscita. A quel punto non puoi fermare il treno. Quindi il suono non fa parte del processo iniziale, ma succede lungo la strada e cambia durante il percorso. So che è un modo un po' contorto di spiegarlo, ma alla fine ti ritrovi con quello che hai. E speri solo per il meglio. Però hai un'idea, ma spesso, e in molti casi come in questo disco, l'idea è cambiata in qualcosa che non mi aspettavo, ma che mi è piaciuto di più. Ho pensato: "Wow, questo ha portato il pezzo in un posto completamente diverso". Mi è piaciuto moltissimo.
Ci sono un paio di canzoni in questo album, “Alive After Death” e “Send Me to Rock and Roll Heaven”, che parlano di musicisti che non sono più con noi. E l'album si conclude con te che dici: "Riposa in pace, Ozzy". È stata la sua scomparsa a ispirarvi a scrivere quella canzone, o era qualcosa su cui stavate già lavorando e avete solo aggiunto dei passaggi su di lui quando è successo?
Non avevamo ancora finito quella canzone. E l'abbiamo scritta perché non saremmo qui senza di loro. E allo stesso modo molti fan che vengono a tutti gli show a cui andiamo, nessuno di noi sarebbe a questi concerti, tutti noi insieme, se non fosse per tutte le band che amiamo. E molte di loro purtroppo se ne sono andate, ma il loro ricordo no. E quindi vogliamo celebrarli e rendergli omaggio, perché siamo tutti noi a tenerli in vita ascoltandoli, parlando di loro, sai... Quindi sì, non avevamo ancora finito quella canzone.
Pensavamo di averlo fatto, ma siamo andati in tour per un mese e poi sono andato con mia moglie a vedere a Villa Park l'ultima esibizione di Ozzy. Sono andato lì con lei, l'abbiamo guardata insieme ed è stato... è stato assolutamente qualcosa di incredibile. Quel giorno era il centro dell'heavy metal sul pianeta, e tutti tra la folla sostenevano Ozzy. Se alzava le mani per batterle, tutti applaudivano ancor prima che lo facesse lui, perché stavamo solo cercando di sostenerlo e caricarlo. Chiunque in quella folla lo faceva, e la performance che ha messo in piedi non credo la vedrò mai fare a nessun altro. È stato molto più che stimolante, è stato qualcosa di unico perché sapeva di essere vicino alla fine, eppure ha dato più di quanto chiunque su questo pianeta potesse dare in quell'ultima esibizione. Avevi le lacrime agli occhi. Tutti avevano le lacrime agli occhi.
Quindi, quando siamo tornati in Australia, ci siamo detti: "Senti, dobbiamo dire qualcosa alla fine di questa canzone". Perché prima avevo una specie di mormorio o qualcosa del genere alla fine, e ho pensato: "Ora so come finirla. Riposa in pace, Ozzy". Così lo abbiamo messo alla fine, perché eravamo appena scesi dall'aereo dopo aver visto lo show a Villa Park. Era come se fosse l'unico modo per finire questo disco... e poi, sì, lui è venuto a mancare, quindi è stato davvero commovente. Dare così tanto in quel modo... se hai la fortuna di camminare su questa terra e ascoltare il rock and roll e l'heavy metal, e se hai la fortuna di suonare questa musica e avere una fanbase là fuori che viene ai tuoi show, allora devi davvero fare del tuo fottuto meglio per continuare a farlo, perché il rock and roll e l'heavy metal hanno bisogno che tu lo faccia. E noi siamo qui solo per servire l'heavy metal e il rock and roll. Siamo solo dei servitori del rock and roll. Siamo qui per fare del nostro meglio. Quindi, tutto quello che Ozzy ci ha lasciato... ti emoziona per il resto della vita.
So bene di cosa parli, c’ero anch’io a quel concerto. Ero lì in prima fila, praticamente alla transenna.
Wow. Wow.
Mi ricordo che quando ha suonato “Mama, I’m Coming Home”, tutti piangevano, ogni singola persona nello stadio. Quindi so esattamente cosa intendi. È stato uno dei più grandi show che si potessero mai vedere.
Non è stato speciale? “Mama, I'm coming home”. È stato incredibile. Pensavo che il posto si sarebbe allagato di lacrime, sai. È stato qualcosa di incredibile.
E ironia della sorte, sai, ha una canzone che si chiama “No More Tears”... quel giorno invece c'è stata una quantità di lacrime incredibile.
Sì, sì, decisamente. E sai, una cosa che la gente dice da molto tempo è: cosa succederà quando questi grandi musicisti non saranno più con noi? E ora lo stiamo vedendo accadere. Ti senti in qualche modo in grado, non dico di sostituirli, ma di occupare quegli spazi più grandi sui palchi?
Non lo so, amico. Io... no, non lo so. Noi continueremo a fare quello che facciamo e a fare del nostro meglio. Penso che quando se ne saranno andati tutti, sarà un mondo difficile in cui vivere. Ma penso che se avremo questa massa di persone che vengono ai concerti... penso che saremo tutti in una stanza insieme e potremo celebrarli. In qualunque modo continueremo ad andare avanti e a fare cose, sarà fantastico trovarsi in una stanza con le persone e poter dire: "Ehi, ti ricordi di Ozzy? Ehi, ti ricordi di Lemmy?", e dire: "Raccontami di quando li hai visti", e qualcuno ti racconta il suo ricordo, e tu pensi: "Cazzo, è stato così divertente! E allora sapete che c'è? Torniamo tutti là fuori e facciamo un bis. Facciamo una cover di una canzone di Ozzy. Fanculo, facciamolo stasera!". E penso che sia lì che si andrà a finire. Non ne sono sicuro, ma faremo del nostro meglio ogni singola volta, sai. Se suonare è la tua chiamata devi farlo al tuo meglio. Quindi, ogni volta che saliamo su quel palco, suoniamo ogni show come se fosse l'ultimo. E amiamo il rock and roll. Amiamo davvero il rock and roll e vogliamo solo continuare a suonare. E la cosa importante è che finché guardiamo quel pubblico e vediamo quel mare di battle jacket, e vediamo tutti i nomi, tutti i loghi... mi farà sorridere ogni volta che vedrò il logo dei Motörhead, dei Black Sabbath o di Ozzy. Vedere quella roba là fuori mi rende così felice, ti fa pensare: "Sì, siamo tutti qui insieme, amiamo tutti questa musica e non la lasceremo andare mai".
Mi rimane solo un'ultima domanda: la band è stata fondata nel 2001, il che fa 25 anni di Airbourne quest'anno. Come ci si sente? Ti sembrano davvero 25 anni? È strano pensare che sia passato così tanto tempo?
Oh, amico, è... un'eternità! Non pensavo fossero 25 anni. Cazzo. Mi hai appena spiazzato con questa cosa! Amico, non lo so. Mi sento ancora un ragazzino la metà delle volte, ma sì... cavolo, 25 anni passati in giro a fare questo. Porco cazzo. È bello. È bello essere qui. È bello essere qui a suonare.
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